Innofa Stretch Textiles hangt als merk onder de vlag van Innofa, de Tilburgse wereldspeler op het gebied van de productie van gebreide matrastijken, met fabrieken in Tilburg, de Verenigde Staten en Mexico en Ikea als belangrijke klant. Jos Pelders werkte er vanaf 2004 als operationeel manager, tot hij in 2009 samen met ontwerpster Renee Merckx op het idee kwam van nieuwe toepassingsmogelijkheden met gebreide stoffen voor het interieur. Na veel intern experimenteren en een gelijktijdig opkomende vraag naar meubelstoffen met stretch, ontstaan de eerste gebreide meubelstoffen. Een slimme zet, want naast dat Innofa met de stoffen het domein van interieurdesign betreedt, bestendigen de stoffen ook de innovatiedrift en het goede gevoel voor timing van Innofa. Al eerder, in de jaren '70, maakte het bedrijf een dergelijke stap, door van de productie van wollen damestruien over te schakelen op het fabriceren van gebreide tijken. De eerste flexibele tijken van Innofa, betekenden een revolutie ten opzichte van de traditioneel geweven tijken, die star waren en niet meebewogen. Hiermee sprong het bedrijf in op de opkomende trend van bewegende bedden met de eerste Auping Auronde als designklassieker, uitgerust met een tijk van Innofa. Ook bij de later in 2009 geïntroduceerde meubelstoffen is het aspect van 'flexibiliteit' een belangrijke troef: de stoffen zijn vanwege de stretch gemakkelijk te verwerken en er zijn veel minder coupenaden. Minstens zo belangrijk is het esthetisch aspect. De dubbelbreisels, bestaande uit een wollen toplaag met polyester vuldraden op een polyester backing, zijn volumineus en accentueren de rondingen van een meubelontwerp.
 
Tactiel
De toetreding van Innofa tot de wereld van interieurdesign laat zich lezen als een sprookje. Als de eerste collectie meubelstoffen in 2009 klaar zijn, worden deze bij verschillende meubelfabrikanten onder de aandacht gebracht. Zo ontvangt ook Moroso een stalenpakket. Het ontwerperteam van het hippe Italiaanse designmerk zien in de volumineuze, stretch stoffen precies het textiele, tactiele gevoel waar het op zoek naar is. Een ongekleurde stof met doorgestikte patroonlijnen die nog duidelijk verwijzen naar de achtergrond van Innofa als tijkenfabrikant, wordt rijkelijk toegepast in de installatie 'Do Not Bleach'. Pelders: "Een beter podium om onze stoffen wereldkundig te maken,hadden we niet kunnen bedenken. Moroso is heel textiel georiënteerd. We hebben wat dat betreft ook de tijdgeest mee. De vormentaal van hedendaags interieurdesign is rond en organisch. Onze stoffen voegen zich naar het meubelontwerp en accentueren de vormen door het volume nog extra."Uit de samenwerking met Moroso volgen later diverse toonaangevende textielontwerpen, zoals Big Braid en Big Pois van sterontwerper Patricia Urquiola (2011), Paper Cloud (2012) van Tokujin en de stofontwerpen voor de Sushi-collectie (2008 en 2011) van Edward van Vliet. De stoffen zijn altijd het resultaat van nauwe samenwerking tussen de ontwerpers van Moroso en Innofa. Pelders: "De uitdaging ligt in het vertalen van een ontwerp naar een technisch uitvoerbare meubelstof, hiervoor zoeken we de grenzen van de mogelijkheden met onze breimachines op. Horizontale lijnen breien  in stretch stoffen is bijvoorbeeld lastig, maar ook de spirograaf vormen van Edward van Vliet waren een technisch vraagstuk. De oplossing is uiteindelijk altijd een samenspel tussen patroon, garens en techniek."

Toverdoos
Overtuigt door het succes van de eerste lichting stretchstoffen en toegerust met de nodige technische ervaring, besluit Innofa in 2009 een eigen collectie uit te brengen. Pelders: "Het werk voor Moroso, Montis en meer recent ook Ligne Roset beschouwen we als haute couture. Met de eigen collectie wilden we laagdrempelige collectie neerzetten, die voor iedereen beschikbaar is." Een van de meest in het oog springende stoffen uit de collectie is Stitch, een 3D stof, met een puntraster van stiksels die de voorzijde met de achterzijde bevestigd. Ligne Roset verwerkte de stof op haar beroemde Ploum Sofa als een soort moderne interpretatie op de Chesterfield-bank. Pelders: "Uitgangspunt is dat we interieurmakers met de collectie een tool in handen willen geven, waarmee ze hun individuele stempel op een interieur kunnen drukken. Bij de beste voorbeelden vallen onze stoffen samen met het ontwerp. Een goed voorbeeld daarvan is ook de Lazy Basterd van Montis."

Lopende zaken
Momenteel wordt de collectie uitgebreid op het gebied van custom-made mogelijkheden met betrekking tot de materiaal-, kleur- en structuurkeuze. "Hiervoor kunnen we putten uit de vele experimenten uit het verleden en de vele nieuwe ideeën die we nog hebben." De collectie telt op dit moment in totaal 12 structuren. De dunne kwaliteiten kennen over het algemeen een hoog Martindale percentage >100.000 toeren. De dikkere stoffen komen uit op en nabij de 30.000 toeren. Pelders: "Daarom kan het bij sommige ontwerpen een oplossing zijn om twee stoffen te combineren: op de zitting een plattere stof en op de rug een dikkere." Hoewel alle stoffen door de wollen bovenkant projectgeschikt zijn, aangezien wol van zichzelf vlamdovend is, breidt Innofa binnenkort haar keuzegamma uit met FR garens om met name de internationale projectmarkt beter te kunnen bedienen. Daarbij komt waarschijnlijk ook de mogelijkheid om de collectie uit te laten voeren in UV-bestendige, water- en vuilwerende acrylgarens. Verder wordt gewerkt aan nieuwe optiekmogelijkheden voor bestaande kwaliteiten, bijvoorbeeld door te werken met garens die door middel van finishing worden geruwd of vervilt. Met de meubelstoffen en de nieuwe updates creëert Innofa hedendaags meubelmode design, waarmee de cirkel met het verleden weer mooi rond is: de flexibele stoffen zijn als een trui die je over een meubel kunt aantrekken.